Η παγκόσμια επιτυχία «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών» πρόκειται για σειρά μυθιστορημάτων φαντασίας από τον Άγγλο συγγραφέα J.R.R. Tolkien. Η τριλογία αποτελείται από τα ακόλουθα βιβλία: The Fellowship of the Ring (1954), The Two Towers (1955) και The Return of the King (1955). Η ιστορία του Άρχοντα των Δακτυλιδιών αποτέλεσε τη συνέχεια του μυθιστορήματος του Tolkien, The Hobbit (1937) ενώ οι μυθικές ιστορίες του Tolkien, Silmarillion, έδωσαν τις βάσεις για την ιστορία του Άρχοντα των Δακτυλιδιών. Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών είναι το έπος μιας ομάδας μερικές φορές απρόθυμων ηρώων που ξεκινούν να σώσουν τον κόσμο τους από το απόλυτο κακό. Οι πολλοί κόσμοι και τα πλάσματά που εμπνεύστηκε ο Τόλκιν αντλήθηκαν από την εκτεταμένη γνώση του από την λαογραφία. 

Η πλοκή του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών: Η Συντροφιά του Δαχτυλιδιού (1ο Βιβλίο)

Με ρωταγωνιστή των Φρόντο Μπάγκινς, ενός Χόμπιτ από τη Σαΐρ, ο οποίος αναλαμβάνει την αποστολή να καταστρέψει το Πανίσχυρο Δαχτυλίδι. Το Δαχτυλίδι, που δημιουργήθηκε από τον σκοτεινό άρχοντα Σάουρον, έχει τη δύναμη να κυριαρχήσει σε όλο τον κόσμο και να φέρει καταστροφή. Όμως, η δύναμή του είναι τόσο επικίνδυνη που οποιοσδήποτε το κατέχει κινδυνεύει να διαφθαρεί.

Ο Μπίλμπο Μπάγκινς, ο οποίος είχε βρει το Δαχτυλίδι στο παρελθόν (στην ιστορία του Χόμπιτ), το αφήνει στον ανιψιό του, τον Φρόντο. Ο μάγος Γκάνταλφ ανακαλύπτει την αληθινή φύση του Δαχτυλιδιού και προειδοποιεί τον Φρόντο για τον κίνδυνο που αντιπροσωπεύει ο Σάουρον, ο οποίος αναζητά το Δαχτυλίδι για να ανακτήσει τη δύναμή του.

Για να προστατεύσουν το Δαχτυλίδι, ο Φρόντο και οι φίλοι του, ο Σαμ, ο Μέρι και ο Πίπιν, ξεκινούν μαζί με μια ομάδα από άλλους ήρωες, που σχηματίζουν τη “Συντροφιά του Δαχτυλιδιού”. Η συντροφιά περιλαμβάνει επίσης τον Άραγκορν (έναν άνθρωπο και μελλοντικό βασιλιά), τον Λέγκολας (έναν ξωτικό), τον Γκίμλι (έναν νάνο), τον Μπρόμιρ (έναν άνθρωπο), και τον Γκάνταλφ τον Μάγο.

Η αποστολή τους είναι να μεταφέρουν το Δαχτυλίδι στον Κρατήρα της Μόρντορ, το μόνο μέρος όπου μπορεί να καταστραφεί. Στην πορεία τους, η συντροφιά αντιμετωπίζει πολλές δυσκολίες, όπως επιθέσεις από Σκοτεινούς Ιππότες (Ναζγκούλ), κακόβουλους όντα που υπηρετούν τον Σάουρον, και καταστάσεις που απειλούν να τους χωρίσουν.

Η Συντροφιά του Δαχτυλιδιού είναι το πρώτο μέρος της επικής τριλογίας του Τόλκιν και θέτει τις βάσεις για την επερχόμενη σύγκρουση για το Δαχτυλίδι και τη μάχη ενάντια στον Σάουρον.

Χόμπιτ και Σιλμαρίλιον

Το 1937, o Tolkien έκδωσε το The Hobbit (Χόμπιτ) με εικόνες ζωγραφισμένες από τον ίδιο και το βιβλίο είχε τόση επιτυχία που ο εκδότης του ζήτησε να γίνει sequel. Το αποτέλεσμα, 17 χρόνια αργότερα, το αριστούργημα του «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών» να γίνει η  σύγχρονη εκδοχή του ηρωικού έπους Χόμπιτ. Μερικά στοιχεία από το μεταφέρθηκαν, συγκεκριμένα στην νέα εκδοχή, όπως ένα μαγικό δαχτυλίδι, που τώρα αποκαλύφθηκε ότι είναι το  δαχτυλίδι, το οποίο πρέπει να καταστραφεί πριν χρησιμοποιηθεί από τον Σκοτεινό Άρχοντα, Σάουρον για να κατακτήσει τον κόσμο.

Η πλοκή του βιβλίου Χόμπιτ ακολουθεί την περιπέτεια του χόμπιτ,  Μπίλμπο Μπάγκινς  που ζει ήσυχα στη Σαΐρ και η ζωή του ανατρέπεται όταν ο μάγος Γκάνταλφ και μια ομάδα νάνων, με επικεφαλής τον Θόριν Ουόκινσιλντ, τον επισκέπτονται και του ζητούν να συμμετάσχει στην αποστολή τους για να ανακαταλάβουν το Μοναχικό Βουνό και τον θησαυρό του, που είχε κλαπεί από τον δράκο Σμάουγκ χρόνια πριν. Παρά την αρχική του απροθυμία, ο Μπίλμπο τελικά συμφωνεί να συμμετάσχει στην αποστολή.

Επιπλέον ο «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών» είναι μια επέκταση των ιστοριών Silmarillion (Σιλμαρίλιον) του J.R.R. Tolkienπου έδωσαν στο νέο βιβλίο την ιστορία πίσω από τη προέλευση των μαγικών όντων. Το Σιλμαρίλιον είναι μια συλλογή μυθικών ιστοριών, που εκδόθηκαν μετά τον θάνατό του συγγραφέα από τον γιο του, τον Κρίστοφερ Τόλκιν, το 1977. Οι επικές ιστορίες περιγράφουν τη δημιουργία του κόσμου του Άρχοντα των Δαχτυλιδιών και τα γεγονότα που συνέβησαν πριν από την κυρίως πλοκή της τριλογίας. Η αφήγηση καλύπτει χιλιάδες χρόνια και εστιάζει σε μια σειρά από σημαντικά γεγονότα και μυθικά πρόσωπα που διαμόρφωσαν τον φανταστικό κόσμο της Μέσης Γης.

Σε αντίθεση με τις δηλώσεις που κάνουν συχνά οι κριτικοί, ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών δεν γράφτηκε ειδικά για παιδιά και κατά τη πρώτη  δημοσίευσή του στις Ηνωμένες Πολιτείες απέκτησε το καθεστώς λατρείας στις πανεπιστημιουπόλεις των κολεγίων. Οι κριτικοί και δημοσκοπήσεις από το 1996 έχουν ονομάσει τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών ως το καλύτερο βιβλίο του 20ου αιώνα και η επιτυχία του έδωσε τη δυνατότητα σε άλλους συγγραφείς να ευδοκιμήσουν γράφοντας φανταστική φαντασία. Είχε πουλήσει περισσότερα από 50 εκατομμύρια αντίτυπα σε περίπου 30 γλώσσες στις αρχές του 21ου αιώνα. 

Ο Νεοζηλανδός Peter Jackson σκηνοθέτησε τις κινηματογραφικές επιτυχίες του Άρχοντα των Δακτυλιδιών από το 2001 μέχρι 2003, οι οποίες συγκαταλέγονται στις σειρές ταινιών με τις υψηλότερες εισπράξεις όλων των εποχών, έχοντας εισπράξεις πάνω από 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Στο επίσημο franchise ταινιών Άρχοντας των Δακτυλιδιών προσθέθηκαν και η τριλογία ταινιών Χόμπιτ εμπευμνένες από το ομόνημο μυθιστόρημα του Tolkien.