Η Mary Stevenson Cassatt (1844 –1926) ήταν Αμερικανίδα ζωγράφος και χαράκτης. Γεννήθηκε στο Allegheny της Πενσυλβάνια αλλά έζησε μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής της στη Γαλλία, όπου έγινε φίλη του Edgar Degas και έκθετε με τους ιμπρεσιονιστές. Η Cassatt συχνά δημιουργούσε εικόνες της κοινωνικής και ιδιωτικής ζωής των γυναικών, με ιδιαίτερη έμφαση στο στενό δεσμό μεταξύ μητέρας και παιδιού.
Γεννήθηκε σε μια οικογένεια ανώτερης μεσαίας τάξης, ο πατέρας της ήταν επιτυχημένος χρηματιστής και η μητέρα της καταγόταν από τραπεζική οικογένεια. Ένα από τα τρία αδέφλια της Cassat, ο Alexander Johnston Cassatt, υπηρέτησε ως πρόεδρος του Pennsylvania Railroad. Η οικογένεια αργότερα μετακόμισε στην περιοχή της Φιλαδέλφειας, όπου ξεκίνησε το σχολείο η καλλιτέχνης σε ηλικία έξι ετών. Αν και οι γονείς της αντιτάχθηκε στο να γίνει επαγγελματίας καλλιτέχνης, η Cassatt άρχισε να σπουδάζει ζωγραφική στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Πενσυλβάνια στα 15 της έτη. Αφού ξεπέρασε τις αντιρρήσεις του πατέρα της, μετακόμισε στο Παρίσι το 1866, με τη μητέρα της και τους οικογενειακούς φίλους της να ενεργούν ως συνοδοί. Δεδομένου ότι οι γυναίκες δεν μπορούσαν ακόμη να φοιτήσουν στην École des Beaux-Arts, η Cassatt υπέβαλε αίτηση για να σπουδάσει ιδιωτικά με δασκάλους από το σχολείο και έγινε δεκτή να σπουδάσει με τον Jean-Léon Gérôme, έναν ιδιαίτερα αναγνωρισμένο δάσκαλο γνωστό για την υπερρεαλιστική τεχνική του και την απεικόνιση εξωτικών θεμάτων.
Το 1868, ένας από τους πίνακές της «A Mandoline Player» έγινε αποδεκτός για πρώτη φορά από την κριτική επιτροπή για το Σαλόν του Παρισιού. Με την Elizabeth Jane Gardner, το έργο της οποίας έγινε επίσης αποδεκτό από την κριτική επιτροπή εκείνη τη χρονιά, η Cassatt ήταν μία από τις δύο Αμερικανίδες που πρωτοέκθεσαν στο Σαλόν.
Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη του καλοκαιριού του 1870 καθώς άρχιζε ο Γαλλοπρωσικός πόλεμος, η Cassatt έζησε με την οικογένειά της στην Altoona. Η Cassatt τοποθέτησε δύο από τους πίνακές της σε μια γκαλερί της Νέας Υόρκης και βρήκε πολλούς θαυμαστές αλλά όχι αγοραστές. Η Cassatt σκέφτηκε ακόμη και να εγκαταλείψει την τέχνη, καθώς δεν μπορούσε να ζήσει από αυτήν. Ταξίδεψε στο Σικάγο για να δοκιμάσει την τύχη της, αλλά έχασε μερικούς από τους πρώιμους πίνακές της στη Μεγάλη Πυρκαγιά του Σικάγο του 1871. Λίγο αργότερα, το έργο της τράβηξε την προσοχή του Ρωμαιοκαθολικού Επισκόπου Michael Domenec του Πίτσμπουργκ, ο οποίος της ανέθεσε να ζωγραφίσει δύο αντίγραφα πινάκων του Correggio στην Πάρμα της Ιταλίας, δίνοντάς της αρκετά χρήματα για να καλύψει τα έξοδα ταξιδιού και μέρος της διαμονής της.
Μέσα σε μήνες από την επιστροφή της στην Ευρώπη το φθινόπωρο του 1871, οι προοπτικές της Cassatt είχαν λαμπρύνει. Ο πίνακας της «Women Throwing Flowers During Carnival» έγινε δεκτός στο Σαλόν του Παρισιού του 1872 και αγοράστηκε.
Η Cassatt ταξίδεψε στη Μαδρίτη και στη Σεβίλλη, όπου ζωγράφισε μια ομάδα έργων ζωγραφικής με ισπανικά θέματα, συμπεριλαμβανομένης της «Spanish Dancer Wearing a Lace Mantilla» του 1873.
Το 1874, πήρε την απόφαση να εγκατασταθεί στη Γαλλία μαζί της ήταν η αδελφή της, όπου εκεί η Cassatt άνοιξε ένα στούντιο στο Παρίσι και παρατήρησε ότι οι αγοραστές απορρίπταν έργα από γυναίκες ζωγράφους. Το 1877, οι δύο συμμετοχές της απορρίφθηκαν και για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια δεν είχε έργα στο Σαλόν του Παρισιού. Σε αυτό το χαμηλό σημείο της καριέρας της προσκλήθηκε από τον συνάδελφο καλλιτέχνη Edgar Degas (1834-1917) να δείξει τα έργα της με τους ιμπρεσιονιστές, μια ομάδα που είχε ξεκινήσει τη δική της σειρά ανεξάρτητων εκθέσεων το 1874 με μεγάλη φήμη. Είχαν ήδη ένα γυναικείο μέλος, την καλλιτέχνη Berthe Morisot, η οποία έγινε φίλη της Cassatt.
Το 1877, οι γονείς της Cassatt μετακόμισαν στο Παρίσι για ζήσουν με εκείνη και την αδελφή της. Η καλλιτέχνης είχε αποφασίσει νωρίς στη ζωή της ότι ο γάμος θα ήταν ασυμβίβαστος με την καριέρα της, ενώ η αδελφή της την οποία ζωγράφιζε συχνά υπέφερε από επαναλαμβανόμενες κρίσεις ασθένειας και ο θάνατός της το 1882 άφησε την Cassatt προσωρινά ανίκανη να εργαστεί.
Η Cassatt και οι σύγχρονοί της απολάμβαναν το κύμα του φεμινισμού που εμφανίστηκε στη δεκαετία του 1840. Η ίδια ήταν ειλικρινής υπέρμαχος της ισότητας των γυναικών, κάνοντας εκστρατεία με τους φίλους της για ίσες ταξιδιωτικές υποτροφίες για φοιτητές τη δεκαετία του 1860 και το δικαίωμα ψήφου τη δεκαετία του 1910. Η Cassatt αντιπροσώπευε τη ”Νέα Γυναίκα” του 19ου αιώνα ως επιτυχημένη, άρτια καταρτισμένη γυναίκα καλλιτέχνης που δεν παντρεύτηκε ποτέ. Πολλά από τα έργα της απεικονίζουν μια μητέρα να φροντίζει ένα παιδί και τα ζωγράφισε με ζεστασιά και προσοχή. Σε αντίθεση με τους άλλους ιμπρεσιονιστές της εποχής που ζωγράφιζαν συχνά σκηνές και τοπία στους δρόμους, η Cassatt προτιμούσε να απεικονίζει την καθημερινή ζωή των γυναικών και τις οικιακές εργασίες που συνδέονται με το σπίτι. Αυτό ήταν ασυνήθιστο εκείνη την εποχή επειδή τα ιμπρεσιονιστικά κομμάτια απεικόνιζαν συνήθως τις γυναίκες ως παθητικά αντικείμενα για τον θεατή, ενώ η Cassatt έκανε τις γυναίκες ως ”πρωταγωνίστριες”.
Το 1878, η Cassatt παρήγαγε μερικούς από τους πιο ποιοτικούς πίνακες της για την έκθεση ιμπρεσιονιστών: την αυτοπροσωπογραφία «Portrait of the Artist», το «Little Girl in a Blue Chair» και το πορτρέτο της μητέρας της «Reading Le Figaro».
Δες τα έργα πιο κάτω αντίστοιχα:
Στην έκθεση των Ιμπρεσιονιστών στο Σαλόν του Παρισιού το 1879, η Cassatt παρουσίασε έντεκα έργα, μεταξύ των οποίων το «Lydia in a Loge, Wearing a Pearl Necklace».
Συμμετείχε στις ιμπρεσιονιστικές εκθέσεις που ακολούθησαν το 1880 και το 1881 και παρέμεινε ενεργό μέλος του ιμπρεσιονιστικού κύκλου μέχρι το 1886. Η Cassatt έφτιαξε επίσης αρκετά πορτρέτα εκείνη την περίοδο, από τα οποία το «Portrait of Alexander Cassatt and His Son Robert Kelso» (1885) είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά της.
Το στυλ της Cassatt στη συνέχεια εξελίχθηκε και απομακρύνθηκε από τον ιμπρεσιονισμό σε μια απλούστερη, πιο απλή προσέγγιση. Μετά το 1886, η Cassatt δεν ταύτιζε πλέον τον εαυτό της με κανένα καλλιτεχνικό κίνημα και πειραματίστηκε με μια ποικιλία τεχνικών.
Το 1891, εξέθεσε μια σειρά από εξαιρετικά πρωτότυπα έγχρωμα prints drypoint και aquatint, συμπεριλαμβανομένων των «Woman Bathing» και «The Coiffure», εμπνευσμένα από τους Ιάπωνες δασκάλους που παρουσιάστηκαν στο Παρίσι τον προηγούμενο χρόνο. Δες τα έργα πιο κάτω αντίστοιχα:
Το 1914 αναγκάστηκε να σταματήσει να ζωγραφίζει καθώς σχεδόν τυφλώθηκε. Η Cassatt υπηρέτησε ως σύμβουλος σε πολλούς σημαντικούς συλλέκτες έργων τέχνης. Η αναγνώριση για την συνεισφορά της στις τέχνες ήρθε στη Γαλλία το 1904 με το βραβείο Légion d’Honneur ενώ στις Η.Π.Α πολύ αργότερα.
Η Mary Cassatt πέθανε στις 14 Ιουνίου 1926, στο Château de Beaufresne κοντά στο Παρίσι, και θάφτηκε στο Le Mesnil-Théribus της Γαλλίας. Αξίζει να σημειωθεί πως η Cassatt έγινε εξαιρετικά ικανή στη χρήση των παστέλ ενώ ο Edgar Degas την μύησε στη χαλκογραφία. Ο Degas με τη σειρά του απεικόνισε την Cassatt σε μια σειρά από χαρακτικά που κατέγραφαν τα ταξίδια τους στο Λούβρο.
Δες κι άλλα έργα της Mary Cassat από την επίσιμη ιστοσελίδα της.
