Ο George Catlin (1796-1872) ήταν Αμερικανός δικηγόρος, καλλιτέχνης και ταξιδιώτης από την Πενσυλβάνια. Οι εικόνες που δημιούργησε προήλθαν σε μεγάλο βαθμό από τα πέντε ταξίδια που έκανε πέρα ​​από τα δυτικά σύνορα των Ηνωμένων Πολιτείων πριν οι ιθαγενείς αμερικανικοί λαοί αυτών των περιοχών είχαν ενταχθούν στα νομικά όρια του έθνους. Ο George Catlin συγκέντρωσε περίπου 500 πορτρέτα και εικόνες πολιτιστικών δραστηριοτήτων και τεχνουργημάτων.

Αρχικά, εξέθεσε την Ινδιάνικη Πινακοθήκη του στις ανατολικές πολιτείες από το 1833 έως το 1839 και αφού δεν κατάφερε να την πουλήσει στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, την μετάφερε μέχρι τις χώρες του Ατλαντικού, περιοδεύοντας στην Ευρώπη για περίπου 10 χρόνια. Από το 1879, η Ινδιάνικη Πινακοθήκη του George Catlin στεγάζεται στο Αμερικανικό Μουσείο Τέχνης του Ινστιτούτου Smithsonian στην Ουάσιγκτον. Επισκέφτηκε δεκαοκτώ Ινδιάνικες φυλές, συμπεριλαμβανομένων των Pawnee, Omaha, Ponca στο νότο και των Mandan, Hidatsa, Cheyenne, Crow, Assiniboine και Blackfeet στα βόρεια.

Πάμε να δούμε 4 πίνακες από τον τα ταξίδια του George Catlin:

HEE-OH’KS-TE-KIN, RABBIT’S SKIN LEGGINGS, A BRAVE (1832)

 

Ο Catlin άρχισε να ζωγραφίζει Ινδιάνους της Αμερικής το 1826, αλλά δεν αναγνωρίστηκε πραγματικά μέχρι το 1832. Ένα από τα πρώτα υπέροχα πορτρέτα του είναι αυτό του Ινδιάνου  Rabbit‘s Skin Leggings. Αυτός ο όμορφος άντρας από τη φυλή Nez Perce, ηλικίας περίπου 20 ετών, ήταν ο συνεπιβάτης του Catlin στο ατμόπλοιο Yellow Stone που τους μετέφερε και τους δύο στο Fort Union στο Upper Missouri (Άνω Μιζούρι). Κατά την άποψη του Catlin, ο Rabbit’s Skin Leggings ήταν σαν ένα ευγενή, η αγνότητα και η αξιοπρέπειά του ξεπήδησαν αρκετά από τον καμβά. Κατά ειρωνικό τρόπο, η άφιξη των ιεραποστόλων στη χώρα του σηματοδότησε την αρχή της εγκατάστασης των λευκών στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, η οποία τελικά οδήγησε στην απώλεια της γης των Nez Perces. Ο Rabbit’s Skin Leggings δυστυχώς έχασε τη ζωή του σε μια μάχη με την επίσης Ινδιάνικη φυλή Blackfoot λίγους μήνες αφότου χώρισε τον δρόμο του με τον Catlin.

CHIN-CHA-PEE, FIRE BUG THAT CREEPS, WIFE OF THE LIGHT (1832)

Αν και ο Catlin είχε σκοπό να αναζητήσει μόνο πολεμιστές και αρχηγούς πολέμου των τοπικών λαών που επισκέφτηκε, όποτε ήταν εφικτό ζωγράφιζε επίσης τις γυναίκες τους και τα παιδιά τους. Σε αυτό το πορτρέτο δείχνει τη σύζυγο του Pigeon’s Egg Head (The Light), την Fire Bug That Creep . Ο Catlin αναφέρει ότι οι γυναίκες της φυλής Assiniboine ή Nakota εμφανίζονταν κομψές και όμορφες και εξήγησε ότι τα φορέματά τους ήταν συχνά στολισμένα με λεπτές πέτρες και δόντια Μεγάλων Ελάφων. Οι Assiniboines διακοσμούσαν ρούχα κυρίως για ειδικές περιστάσεις, χρησιμοποιώντας βαμμένα αγκάθια του ακανθόχοιρος, χρωματιστές γυάλινες χάντρες, μπογιά, κοχύλια και/ή τούφες ανθρώπινων μαλλιών. Το φόρεμα της Fire Bug That Creep έχει λίγα από αυτά τα αντικείμενα και η έλλειψη διακόσμησης υποδηλώνει ότι αυτός είναι ο καθημερινός τρόπος ντυσίματος της.

BUFFALO CHASE, MOUTH OF THE YELLOWSTONE (1832-3)

Οι Ινδιάνοι της Μεγάλης Πεδιάδας (δυτικά από τον ποταμό Μισσισσιππή και ανατολικά από τα Βραχώδη Όρη στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά) εξαρτιόνταν από τους βίσωνες για τροφή, στέγη και ρούχα. Μόλις οι Ευρωπαίοι μπήκαν στο προσκήνιο στην Αμερική, το δέρμα του βουβαλίσιου, που ανταλλάσσονταν με βιομηχανικά προϊόντα. Κατά τη διάρκεια των αιώνων, οι Ινδιάνοι είχαν αναπτύξει πολλές τεχνικές για να κυνηγήσουν τα βουβάλια, με τα πόδια, συμπεριλαμβανομένης μεταμφιέζονταν σε λύκους και τους έκανα εμπρησμό σε γκρεμούς. Στα μέσα του 17ου αιώνα με τα άλογα, έφεραν επανάσταση στο κυνήγι των βουβάλων. Αν και η επιτυχία στο κυνήγι  των βουβαλιών με άλογο ήταν θέμα επιβίωσης για τους Ινδιάνους, ήταν επίσης ένα εξαιρετικό άθλημα και οι τολμηροί Ευρωπαίοι επισκέπτες ήταν πρόθυμοι να το δοκιμάσουν. Ο Catlin ζωγράφισε το πρώτο του κυνήγι Buffalo στην περιοχή του Fort Union, όπου βρίσκεται το Buffalo Chase, Mouth of the Yellowstone.

BALL-PLAY OF THE CHOCTAW- BALL UP (1845-8)

Στο Fort Gibson το 1834, ο Catlin παρακολούθησε ένα παιχνίδι λακρός (σημερινό Λακρός: ομαδικό άθλημα που παίζεται με ένα μπαστούνι και μπάλα) που περιλάμβανε εκατοντάδες παίκτες της φυλής Choctaw. Οι Ινδιάνοι χρησιμοποιούσαν ένα ξύλινο κοντάρι και έπαιζαν το παιχνίδι με 100–1000 παίκτες σε κάθε ομάδα σε γήπεδα μήκους 1 έως 2 χιλιομέτρων. Πριν από μια βραδιά τελετουργικού χορού, ο αγώνας διήρκεσε μια ολόκληρη μέρα με μόνο σύντομες διακοπές, μόνο όταν μια ομάδα σκόραρε προσγειώνοντας τη μπάλα ανάμεσα στα δικά της δοκάρια. Σύμφωνα με τον Catlin χρειάζονταν 1000 γκολ για να κερδίσει μια ομάδα. Ο γενικός ενθουσιασμός ενισχύθηκε από τα μεγάλα στοιχήματα των γυναικών θεατών με αντικείμενα όπως μαχαίρια, φορέματα, κουβέρτες, κατσαρόλες και ζώα έξω από τον αγωνιστικό χώρο. Το παιχνίδι με μπάλα είχε ιερή σημασία και ήταν επενδυμένο με μυθικούς συσχετισμούς με τις δυνάμεις διαφόρων ζώων. Ωστόσο, παρέμενε μια εξαγριωμένη μάχη σώμα με σώμα, ένας εναντίον ενός. Οι γείτονες των Choctaws, η φυλή Creek αποκαλούσαν το παιχνίδι αυτό «ο μικρός αδερφός του πολέμου» γιατί η αντοχή και η ικανότητα που απαιτούνται για να επιβιώσει κανείς ήταν εξαιρετική προετοιμασία για μάχη.

Αν θες να εξερευνήσεις και άλλους πίνακες με Ινδιάνους του George Catlin επισκέψου την επίσημη ιστοσελίδα του  SMITHSONIAN AMERICAN ART MUSEUM στην Washington DC . 

 

Πηγή: GEORGE CATLIN:AMERICAN INDIAN PORTRAITS, 2013, NATIONAL PORTRAIT GALLERY, LONDON PUBLICATIONS